Ngôi sao lớn nhất của UFC năm 2025?

2025 có thể xem là năm "bản lề" của UFC, khi không chỉ bản hợp đồng kéo dài 7 năm với ESPN đi đến hồi kết, cho tới Jon Jones - huyền thoại cuối cùng của thế hệ vàng 2011 tuyên bố giải nghệ và từ bỏ danh hiệu, và không thể không nhắc đến những ngôi sao hiện tại bước thêm những bước quan trọng để thay thế hàng ngũ vĩ đại nhất từng tồn tại.

Ilia Topuria, Alex Pereira, Merab Dvalishvili, Islam Makhachev, Tom Aspinall, Khamzat Chimaev, chính là những con người đó. Nhưng ai mới là kẻ thật sự đứng trên đỉnh cao danh vọng của năm 2025?

Đầu tiên, người được nhắc đến nhiều nhất không ai khác ngoài Ilia Topuria. "El Matador" đã tiếp bước Conor McGregor, trở thành kẻ tiếp theo nắm giữ hai đai featherweight và lightweight. Thậm chí, chuyên môn của Topuria còn được đánh giá cao hơn Conor bởi sự toàn diện trong bộ kỹ năng cùng một bảng thành tích bất bại, hạ gục liên tiếp 3 huyền thoại của giải đấu theo cùng một cách.

Ilia Topuria đã tạo ra một phiên bản "võ sĩ MMA hoàn hảo" trong mắt người hâm mộ. Đẹp trai, tự tin, đánh giỏi, boxing cực khủng, wrestling/grappling thượng thừa và dĩ nhiên là hình ảnh cực kỳ chỉn chu từ trong tới ngoài sàn đấu. Quả thực, nếu không vì vấn đề thượng đài chỉ một trận trong 2025, vị trí ngôi sao số một khó thoát khỏi "El Matador".

Cú knockout của Ilia Topuria mang tính "định danh" cực kỳ lớn": Chiếc đai thứ hai và vị trí No.1 Pound-for-Pound

Nói về việc thi đấu ít, một người cũng được xem là "gần giống" Topuria, cũng bị Topuria gây ra sức ép để buộc phải chuyển mình - Islam Makhachev.

Trận tranh đai đầu năm 2025 của Islam Makhachev bị phá hỏng bởi Arman Tsarukyan, khiến chiến thắng tại UFC 311 được xem như một "free-win" cho Islam. Cú siết cổ lên Renato Moicano chắc chắn là trận đấu ít giá trị nhất của Makhachev trong 3 năm trở lại đây, một trận đấu không ai muốn hay cần xem.

Cộng với sức ép từ Topuria sau khi giành chiếc đai thứ hai, vượt mặt mình trên mọi mặt trận truyền thông, xếp hạng, Makhachev chỉ có thể trở lại vị trí số 1 UFC sau màn thể hiện không có điểm trừ trước Jack Della Maddalena, khóa chặt striker kỹ thuật hàng đầu welterweight để giành lấy danh hiệu thứ hai.

Nói không có điểm trừ cũng không hẳn, vì người ta vẫn sẽ than vãn Makhachev chỉ có thể thắng điểm. Đúng hơn, đó là một trận đấu Makhachev đánh chặn mọi nỗ lực của Maddalena và thắng bằng điểm kiểm soát. Dù vậy, Makhachev vẫn đạt được cả hai mục tiêu của mình, có được hai danh hiệu và trở lại No.1 pound-for-pound.

Islam Makhachev có một năm 2025 không tì vết với hai màn trình diễn hoàn toàn áp đảo.

Nếu Topuria và Makhachev có một năm 2025 gần như không tì vết, thì hai cái tên còn lại mà tôi cho là xứng đáng nhắc đến trong câu chuyện này, Alex Pereira và Merab Dvalishvili, lại không hoàn hảo đến thế.

Dĩ nhiên, Alex Pereira đã có một màn phục hận không thể khủng khiếp hơn, hủy diệt Magomed Ankalaev chỉ trong vòng 80 giây, điều điên rồ nhất mà một fan MMA có thể nghĩ đến, đặc biệt sau khi chứng kiến trận đấu đầu tiên ở UFC 313.

Nhắc đến UFC 313, tức là nhắc đến nửa đầu năm 2025 khó có thể nào tệ hại hơn với Poatan. Trận đấu bạc nhược đầu tiên trước Ankalaev khiến người ta tin rằng cái aura khủng khiếp mà Alex Pereira mang đến trong năm 2024 sẽ biến mất. Đó là đêm mà Alex không thể phát huy bất cứ thứ vũ khí gì, khiến cho tên tuổi của anh gần như biến mất cho tới đêm phục hận UFC 320.

Màn phục hận của Alex Pereira đã lấy lại toàn bộ "aura" đã mất nửa đầu năm.

Và nói đến phục hận, Merab Dvalishvili chắc chắn là người buồn nhất trong câu chuyện này.

2025 là một năm không tưởng của Merab với 3 trận bảo vệ đai, với 3 đối thủ được xem là tốt nhất mà hạng cân có thể trao cho "The Machine" trong từng trận đấu. Một Umar Nurmagomedov mang cái "Dagestani aura" ngút trời, một Sean O'Malley bị khóa gục không thể đòi hỏi gì hơn, và một lần nữa biến Cory Sandhagen thành kẻ về nhì của bantamweight.

Tưởng chừng tất cả sẽ kết thúc viên mãn và không ai có thể tranh cướp vị trí ngôi sao chói lọi nhất 2025 khỏi tay Merab, thì Petr Yan quay trở lại - theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. "No Mercy" biến Merab giống như một tay wrestler bế tắc không thể quật ngã và kiểm soát đối thủ, ăn đòn túi bụi mỗi khi có ý định lao vào. Đó là một trận đấu mà một người đang vào thời kỳ đỉnh cao, chỉ cách ngôi đền Greates Of All Time vài bước chân, thất bại toàn diện trước một nhà cựu vô địch - người trở lại ngôi vương sau cuộc đối đầu đó.

Merab Dvalishvili đã không thể khép lại năm 2025 với chiếc đai vô địch bên mình.

Bốn cái tên, Ilia Topuria, Islam Makhachev, Alex Pereira, Merab Dvalishvili khép lại 2025 với những hành trình khác nhau. Nếu xét về sự tích cực, Merab chắc chắn đứng đầu. Nếu xét về ranking, Makhachev không thể bị phản bác. Nếu xét về mãn nhãn, Pereira và Topuria vượt trội hơn hẳn.

Đó chính là sự thú vị của UFC, không một ngôi sao nào có thể yên vị quá lâu ở trên vị trí ngôi sao xuất sắc nhất giải đấu. Họ luôn phải đối mặt với những nguy cơ, những quãng thời gian chìm trong ánh mắt dò xét đầy nghi hoặc của dư luận về năng lực lẫn phong độ. Điều đó càng khiến cho năm 2026 trở nên hấp dẫn hơn, bởi đây mới là khoảng thời gian để tất cả cùng nhau cạnh tranh cho vị trí đỉnh cao nhất của giải đấu.