Islam Makhachev: UFC 322 chỉ là nửa đầu của “GOAT Talk”

Madison Square Garden, New York có thể xem như “thánh địa” của những kẻ muốn khẳng định vị thế ở hai hạng cân khác nhau tại UFC. Bởi lẽ, UFC 322 tới đây mới chỉ là lần thứ 8 giải MMA lớn nhất thế giới cập bến nhà thi đấu huyền thoại này.

Đúng vậy, trong 7 lần trước đó ở Madison Square Garden, có tới 5 lần chúng ta đã thấy những kẻ bảo vệ, những kẻ cướp ngôi thành công để ấn định vị thế ở hạng cân thứ hai mà họ tham chiến ở đấu trường khốc liệt nhất thế giới:

UFC 309: Jon Jones vs. Stipe Miocic (bảo vệ đai thứ 2)

UFC 295: Alex Pereira vs. Jiri Prochazka (giành đai thứ 2)

UFC 230: Daniel Cormier vs. Derrick Lewis (bảo vệ đai thứ 2) 

UFC 217: Georges St-Pierre vs. Michael Bisping (giành đai thứ 2)

UFC 205: Conor McGregor vs. Eddie Alvarez (giành đai thứ 2) 

Một bữa tiệc đang được chờ sẵn để bày ra cho Islam Makhachev - kẻ cũng đang nhắm đến mục tiêu khi xưa như Conor McGregor, Georges St Pierre hay Alex Pereira, những siêu sao lớn nhất của giải đấu trong thời kỳ hoàng kim của mình.

Madison Square Garden đang chờ Islam Makhachev viết tiếp lịch sử "2 hạng cân" mà nơi này từng chứng kiến.

Islam Makhachev đã có những trải nghiệm lên ngôi ở “sân nhà” Abu Dhabi, UAE - nơi cộng đồng Hồi giáo chứng kiến tận mắt lần đầu tiên làm vua ở UFC; đã bảo vệ đai để khẳng định vị thế số một UFC trên chính sân nhà Australia của đối thủ Alexander Volkanovski. Và lần này, Madison Square Garden đang đợi Makhachev nối dài thêm lịch sử của chính nó, của chính Makhachev.

Trước đêm đấu UFC 322, Michael Bisping - người từng nếm trải sự cay đắng ở chính sàn đấu này đã nhận định: 

“Có thể tôi đang chưa dành cho cậu ấy đủ sự công nhận. Hãy nhìn Anderson Silva — anh ấy giành đai chỉ sau trận thứ hai tại UFC, và phần lớn trong 16 trận thắng liên tiếp đó là các trận bảo vệ đai. Jon Jones cũng có rất nhiều lần bảo vệ đai, Georges St-Pierre cũng vậy. Tôi không hề chỉ trích hay hạ thấp Makhachev, nhưng nếu cậu ấy làm được điều đó, không nghi ngờ gì nữa, Makhachev xứng đáng được nhắc đến trong cuộc trò chuyện về GOAT - Kẻ vĩ đại nhất mọi thời.”

Liệu Michael Bisping có quá lời với vai trò của một bình luận viên UFC và cần thêm sự chú ý cho những video của mình? Tất nhiên là có, nhưng một kẻ khó tính như Bisping tất nhiên có lý do để đưa ra được những lập luận như thế.

Một khi đã nói đến cuộc cạnh tranh “GOAT”, thì phải so sánh với chính những kẻ được xem là “GOAT” trước đó trong lịch sử

Lịch sử UFC nói riêng và MMA nói chung đã đặt ra những tiêu chuẩn GOAT cho từng thời điểm khác nhau. Anderson Silva, Georges St-Pierre, Demetrious Johnson, Jon Jones, Jose Aldo - 5 cái tên này đã từng dẫn đầu cuộc cạnh tranh khó nhất MMA bằng số chuỗi thắng, số trận bảo vệ đai, số năm bất bại, số ngày bất bại…. Tất cả đều có thể tóm tắt bằng “Ai dài hơn, ai lâu hơn sẽ thắng.”

Ở mảnh đất cũ - lightweight, Makhachev đã làm tốt hơn bất kỳ nhà vô địch nào trong lịch sử hạng cân. 4 trận bảo vệ đai giúp gã vượt qua những BJ Penn, Benson Henderson và tất nhiên là cả Khabib Nurmagomedov. Đó là chưa kể, tháng 11 này vừa đến cũng là lúc Makhachev chính thức sở hữu 10 năm bất bại, ở đấu trường lớn nhất hành tinh. Tất nhiên, vẫn chưa hết, Makhachev chỉ còn đúng một trận thắng nữa để ngang hàng với huyền thoại Anderson Silva - về chuỗi thắng liên tục dài nhất lịch sử. 

Makhachev đã đạt những tiêu chuẩn cũ khi nói về "GOAT".

Nhưng đó là chuyện thời xưa, Makhachev đã làm xong điều đó được phần nào với những con số và thời gian, còn bây giờ, mọi thứ đã khác.

23 năm đầu tiên trong lịch sử UFC, người ta chỉ chứng kiến 2 kẻ có tham vọng giành đai hai hạng cân thành công: Randy Couture, BJ Penn. Dù sau đó, vô vàn câu chuyện được fan  viết ra: Jose Aldo vs Anthony Pettis, Georges St-Pierre vs Anderson Silva, Anderson Silva vs. Jon Jones, Jon Jones vs. Cain Velasquez… chưa một ai có thể viết nên đoạn kết cho những giả định đó.

Chỉ đến khi Conor McGregor kéo cả UFC sang một trang sử mới, cũng là lúc câu chuyện “hai hạng cân” trở thành “trend” mới, tiêu chuẩn mới tại nơi này. Chỉ trong chưa đầy 10 năm, 8 ngôi sao đã thành công cầm lấy chiếc đai ở hạng cân thứ hai. Đó là chưa kể những kẻ đã thất bại cũng với những tham vọng ấy. 

Không còn nghi ngờ gì, Islam Makhachev muốn tham gia vào “GOAT Talk”, thì phải đặt tên mình lên vị trí cao nhất ở welterweight. Bởi lẽ, đó là tiêu chuẩn của thời đại này. Bởi lẽ, đó là thứ mà kình địch chưa từng đối đầu - Ilia Topuria, đã làm được. Bởi lẽ, đó là điều mà đàn anh - Khabib Nurmagomedov, chưa bao giờ thử. Bởi lẽ, đó là câu chuyện dĩ nhiên của hiện tại.

Tình cờ chưa, Conor McGregor - kẻ mở màn lịch sử UFC ở Madison Square Garden, kẻ lần đầu tiên khoác lên mình hai chiếc đai cùng lúc, cũng là người đặt ra tiêu chuẩn mới cho “GOAT” của MMA. Giờ đây, Islam Makhachev cũng đang theo đuổi mục tiêu đó, ở chính nơi đó. 

"Hai đai mặc định hơn một đai nhé".

Chỉ như vậy là chưa đủ? 

“GOAT Talk” hiện tại, thực tế chỉ còn hai cái tên ở hiện tại để Islam Makhachev cạnh tranh, Jon Jones và Ilia Topuria. Cả hai đều đã nhanh chân hơn Makhachev trong việc tìm đến danh hiệu thứ hai, thậm chí một kẻ còn được “ban” cho một trận thắng miễn phí, để làm dày thêm cái thành tích bảo vệ đai. 

Bây giờ, Islam Makhachev có giành chiến thắng, dưới con mắt của cả quá khứ và hiện tại, cũng mới ngang hàng Jon Jones - Ilia Topuria. Ai cũng hiểu rằng, cuộc cạnh tranh nếu chiến thắng cuối tuần này vẫn sẽ tiếp diễn, ít nhất là với gã nhỏ con đang đeo bám không thôi gần một năm qua. 

Ilia Topuria đã tuyên bố sẵn sàng lên hạng nếu Islam Makhachev giành được đai, một cách tạo sức ép không thể rõ ràng hơn từ kẻ đang ở “cửa trên” trong cả câu chuyện pound-for-pound lẫn “tiêu chuẩn mới”. 

Nhưng điều đó cũng chính là cơ hội cho Islam Makhachev, bởi một khi lên ngôi tại UFC 322, lựa chọn của Makhachev không chỉ dừng lại ở Ilia Topuria - kẻ vẫn còn “nợ” hạng nhẹ một trận bảo vệ đai. 

Một khi giành đai thứ hai, Makhachev hoàn toàn có thể tiếp tục “bỏ qua” Ilia Topuria, kẻ giờ đây đã ngang hàng với mình, mà nhắm đến những welterweight “xịn” đang chực chờ cướp lấy danh hiệu của nhà vô địch. 

Đó có thể là Sean Brady, Ian Garry, Michael Morales, bất cứ kẻ nào bước ra với một chiến thắng trong tháng 11 này, cùng với Shavkat Rakhmonov - đều có thể là đối thủ của Makhachev một khi đứng trên ngôi vương. Những cái tên này, thực tế cũng chẳng khiến bảng thành tích của Makhachev kém đi chút nào, mà thậm chí còn giúp gã vượt qua những Henry Cejudo, Jon Jones hay Daniel Cormier trong lịch sử.

UFC 322 mới chỉ là nửa đầu trong câu chuyện "GOAT Talk" với Islam Makhachev.

KẾT

UFC 322 có thể là nơi chứng kiến lịch sử của Madison Square Garden, của UFC được viết tiếp. Nhưng với Islam Makhachev, mọi chuyện chưa dừng lại với người được Khabib tuyên bố “còn hai tới ba trận nữa trước khi giải nghệ”. Và lúc đó, mục tiêu vượt lên trên mọi đối thủ trong “GOAT Talk” chính là thứ tiếp theo Makhachev cần nhắm đến, một chiến thắng cho trận bảo vệ đai ở hạng cân mới.

Tất nhiên, mọi giả thuyết chỉ có thể thành công, nếu Makhachev là người cuối cùng bước ra sàn đấu UFC 322 với thứ gì đó trên tay.