Chủ tịch Dana White "gần như không" ghép kèo ở UFC?

Dana White, Chủ tịch kiêm CEO UFC, vừa trải qua hơn hai giờ điều trần trước tòa trong hai vụ kiện chống độc quyền đang diễn ra nhằm vào UFC, nơi ông phải trả lời hàng loạt câu hỏi liên quan tới phương thức liên lạc, cũng như mức độ tham gia vào hoạt động vận hành hằng ngày của giải đấu. Phiên điều trần còn có sự xuất hiện của Tracy Long, Phó chủ tịch phụ trách tuân thủ vận động viên và pháp lý của UFC, với trọng tâm xoay quanh các dữ liệu liên lạc bị thiếu mà phía nguyên đơn đang yêu cầu cung cấp phục vụ quá trình điều tra.

Phần lớn thời gian tại tòa, White và Long phải giải trình về việc sử dụng điện thoại, các ứng dụng phục vụ công việc UFC và vị trí của những thiết bị cũ. White thừa nhận bản thân không rành công nghệ và chỉ mới chuyển sang dùng smartphone sau khi luật sư của UFC yêu cầu để đảm bảo lưu trữ dữ liệu cho vụ kiện. Ông cho biết trước đây chỉ dùng điện thoại nắp gập và dự định sẽ quay lại loại máy này ngay khi các vụ kiện kết thúc.

Khi bị hỏi sâu về vai trò hiện tại trong hoạt động UFC, White cho biết mọi thứ đã thay đổi đáng kể kể từ khi Endeavor mua lại UFC với giá 4,4 tỷ USD vào năm 2016. Dưới thời các chủ sở hữu cũ, đứng đầu là người bạn thuở nhỏ Lorenzo Fertitta, White tham gia gần như mọi khía cạnh của công ty. Tuy nhiên hiện tại, sau khi Hunter Campbell được bổ nhiệm làm Giám đốc kinh doanh, phần lớn việc đàm phán hợp đồng và sắp xếp cặp đấu đã được chuyển giao cho Campbell cùng hai matchmaker là Sean Shelby và Mick Maynard.

Hunter Campbell, Phó Chủ tịch kiêm Giám đốc Kinh doanh UFC được chia sẻ là người đàm phán các trận đấu.

Khi được hỏi mức độ tham gia vào các hợp đồng võ sĩ, White trả lời ngắn gọn: “Ít hơn cả con số không.” Ông khẳng định dù vẫn trao đổi công việc qua tin nhắn, bản thân không còn trực tiếp dính dáng tới đàm phán hợp đồng. Ngay cả khi võ sĩ chủ động liên hệ, White cũng chỉ chuyển họ lại cho đội matchmaking kèm câu hỏi: “Sao họ lại muốn nói chuyện với tôi?”

Với công tác xếp lịch thi đấu, White cho biết ông chỉ tham gia ở giai đoạn cuối cùng, khi mọi thứ gần hoàn tất. Theo lời White, Campbell, Shelby và Maynard sẽ xử lý toàn bộ quy trình, và khi “mọi thứ đã đến sát vạch đích”, ông mới tham gia để thảo luận xem trận đấu đó có hợp lý hay không. White cũng nói thêm rằng ông không nhớ lần cuối cùng mình trao đổi với các lãnh đạo UFC về tiền lương võ sĩ là khi nào, và điều này cũng tương tự với việc thương lượng hợp đồng. “Bạn sẽ không tìm được một người quản lý nào trên hành tinh này nói rằng tôi đã đàm phán hợp đồng cho họ trong thời gian gần đây,” White nhấn mạnh.

Một chi tiết đáng chú ý khác trong phiên điều trần là câu chuyện về một chiếc điện thoại bị mất. White khai rằng ông tin thiết bị này đã bị đánh cắp bởi một nhân viên cũ – người mà ông mô tả là “runner”, chuyên làm các việc vặt như tiếp đồ uống trong văn phòng UFC.

White cho biết người này là họ hàng của chủ sở hữu UFC Ari Emanuel và từng bị an ninh bắt gặp khi lấy trộm một chiếc nhẫn kỷ niệm mà White được tặng sau khi tài trợ cho một đội bóng chày thiếu niên vô địch. Theo White, quá trình điều tra sau đó cho thấy người này có thể đã lấy nhiều món đồ khác, bao gồm quà Giáng sinh, và rất có khả năng cũng liên quan tới vụ mất điện thoại. “Đó là điều duy nhất hợp lý,” White nói.

Dana White đang vướng vào rắc rối về vụ kiện chống độc quyền

Về phần Tracy Long, bà xác nhận có sử dụng email và máy tính khi liên hệ với võ sĩ hoặc quản lý, nhưng cũng cho biết phần lớn các thương vụ vẫn do đội matchmaking phụ trách. White thì khai rằng ông không dùng email và không sở hữu máy tính cá nhân.

Dự kiến trong phiên tiếp theo, Thẩm phán Richard Boulware sẽ triệu tập Hunter Campbell ra làm chứng, cùng Elliott Howard – nhân viên quay phim UFC đồng thời hỗ trợ White thiết lập điện thoại – và Eric Yee, người phụ trách mảng mạng xã hội của UFC.

Nhìn chung, phiên điều trần lần này hé lộ một bức tranh khá rõ về cấu trúc quyền lực hiện tại của UFC, nơi Dana White không còn trực tiếp cầm trịch mọi quyết định như trước, mà đóng vai trò “chốt deal” ở giai đoạn cuối. Với MMA, đây là diễn biến quan trọng bởi kết quả vụ kiện chống độc quyền có thể tác động sâu rộng tới cách UFC quản lý hợp đồng, trả lương và xây dựng các cặp đấu trong tương lai, từ đó ảnh hưởng trực tiếp đến quyền lợi võ sĩ và cục diện toàn bộ hệ sinh thái thể thao đối kháng.