The Ultimate Fighter không chỉ là một chương trình truyền hình thực tế, cũng không đơn thuần là một giải đấu tuyển chọn võ sĩ. Về bản chất, đây là một thiết chế trung gian giữa thể thao đối kháng, truyền thông đại chúng và nhu cầu chính danh hóa MMA trong bối cảnh xã hội còn nhiều nghi ngại.